すぐ高架の県道 とその真下に歩道橋が見えてくる。

　その足元に 「中山道 間の宿」の石柱と説明板がある （上の写真）。

【吹上「間の宿」】

　中山道の街道筋にあたる吹上は、鴻巣と熊谷の「間の宿」として発展した街ですが、江戸期、幕府公認の宿場ではありませんでした。
　しかし、それにもかかわらず重要視されたのは、日光東照宮を警護する。武士たちの「日光火の番道」と、中山道が町の中央部で交差すること。また鴻巣宿と熊谷宿の距離が長かったため、その中間に休憩する場所として「お休み本陣」や馬次ぎの「立場」を設置する必要があったからです。
　年に３０家もの大名が江戸や国元へと行列を飾り、多くの文人や墨客たちも足をとどめた「吹上宿」。中でも信濃の俳人小林一茶や加舎白雄、狂言師で戯作者でもあった太田南畝、浮世絵師の池田英泉などはそれぞれ特異な作品を残しています。そして江戸以来、吹上の名物は「忍のさし足袋」と荒川の「うなぎ」、「榎戸の目薬」も街道の名品にかぞえられていました。
　この場所は、かっての中山道が鉄道の開通によって分断された地点にあたっています。

　下の写真で、 赤い線が本来の旧中山道であるが、JR線で分断されているので、上の写真の歩道橋を反対側に渡り、斜め左の道を荒川の土手まで道なりに行く。

　熊谷堤に登る手前にある。

　平井権八は、鳥取藩士の父が同僚を殺害したため藩を脱走して江戸に出て浪人となった。美男子だったため、吉原の三浦屋の遊女小紫となじみになり、追いはぎをして金を工面しては通っていた。しかし人を殺したり、縄抜けなどを重ねた罪で延宝７年（１６７９）に品川で磔刑となり、鈴が森で晒されたという。
　その権八が鳥取から江戸に出る途中、金に困って辻斬りをした。その現場をお地蔵様にみられたため、「この事を誰にも言うな」と地蔵に言ったところ、地蔵は「わしは言わぬがお前も言うな」と答えたという。それゆえ、この地蔵は「権八ものいい地蔵」と呼ばれている。このことは、後に権八が捕らえられで取り調べを受けた際に自白したことだという。

　左側に富士山が見えてくるが、埼玉県は快晴にもかかわらず、富士山の周りだけ雲が発生しており、かろうじて右側の稜線が見えただけであった。写真を撮ったがはっきりしないので残念ながら載せられなかった。

　また、ここを歩いている間、川までは遠いため流れを見ることはできなかった。

　かつては桜並木が続いていたとのことだが、現在は一本もない。

　堤に上がった時は、無風状態でこれは快適だと思っていたところ、途中から風が吹き始め、最後は強くなってきて鼻水が 止まらず困った。

【荒川の水害】

　荒川は埼玉県の中央を流れる母なる川として広く地域の人々にして親しまれていますが、反面古来から荒れる川として洪水により沿川の住民を苦しめてきました。
　近年には、昭和２２年９月のカスリーン台風による洪水のため熊谷市久下地先のこの時点で濁流が堤防を越え決壊しました。
　流れ出た洪水は埼玉県北部の村を次々と襲い、おりしも利根川の決壊した濁流と合流し、はるか東京まで達し尊い多くの命を奪うとともに付近一帯に甚大な被害を与えました。
　あの恐ろしい洪水から約半世紀経った現在、決壊跡付近の整備は概成しましたが、昭和５７年の洪水の時のように、水位が堤防天端近くまで達したことを考えると、いつまた大災害が起きないともかぎりません
　沿川の都市化進展により、氾濫区域内の人口や資産はさらに増加しています。このため、堤防や護岸等を整備し、周辺の環境にも配慮した河川改修を推進して、地域の発展を支えています。

　ライオンズマンションの２棟目と３棟目の間（土手下）にあり、フェンスに囲われている中に小さな稲荷神、松の木と共に説明板が ある。日本橋から十四番目の一里塚。

　江戸の日本橋を起点する中山道は、板橋・志村を経て戸田の渡しから埼玉県へ入る。慶長９年（１６０４）幕府は、大久長安に命じて、この街道に一里塚を築かせた。一里塚は道の両側に方五間（９ｍ四方）の塚を築き、その上に榎や欅を植えたもので、街道に風情を添え、旅人には里程の目印になったり憩いの場所にもなった。
　柳樽には、
　　“くたびれた奴が見つける一里塚”
　という句もある。

　ここに「思いやり橋」呼ばれた、久下冠水橋がありました。

　幅２．７ｍ、長さ２８２．４ｍ、制限重量３トン。中央部９９．４ｍの区間は、幅４．５ｍの待避所あり、４種類不揃いな４４本の橋脚。ムカデに似た貴重な冠水橋でした。
　昭和３０年県道、冑山熊谷線として大里と.久下を結んで架設され４８年間、地元の生活道路として利用されました。平成１５年６月の新久下橋完成とともにその役目を終えました。

　「東竹禅院」の石柱があるので入って行くと左側に寛政５年建の庚申塔と仏像がある。そこを右折したところが寺である。

　久下村の領主であった久下直光が開いた寺で、一族の墓（本堂左手の木の下）がある。

【熊谷市のあゆみ】

　熊谷の歴史は古く、縄文・弥生時代ににまでさかのぼります。８世紀ごろに敷かれた条里制が今も、別府・奈良・中条・星宮地区に残されています。また、平安時代から鎌倉時代にかけて、関東地方で武士が台頭し始めると、熊谷地方の武士は、“武蔵武士”としてめざましい活躍をしました。その中でも一の谷の合戦で平敦盛を討ち取った熊谷次郎直実（正面の銅像で北村西望作）は余りにも有名です。
　江戸に幕府が移されると、江戸の日本橋から熊谷を通り、長野・木曽を経て京都に至る中山道が主要な道路となり、それ以後、熊谷は重要な宿場町として栄えました。中山道と合わせ秩父街道への分岐点「熊谷宿」として交通の要衝の役割を担い、また商業都市としての形態も整え大きく発展しました。同時に荒川その他の河川を利用した舟運によって江戸をはじめ各地と交流しており、現在の商業都市としての機能はすでにこの時代から備えていたという言えます。
　明治１６年７月に上野−熊谷間６１．１kmの鉄道が開通し、中山道の宿駅であった熊谷は、交通手段が徒歩から鉄道へ移り、さらに発展を続けて行きました。
　昭和８年に県下で２番目に市制を施行し、秩父や県北地域の広域圏の商業中心都市として機能してきました。第二次世界大戦の末期には戦災を受け、市街地の大半を消失しましたが、いち早く戦災復興計画基本方針に基づき特色ある都市づくり行い、見事に復興を遂げ、今日では県北の中核都市、新幹線都市として発展しています。

　 熊谷駅北口から国道１７号線に向かい「筑波交差点」で中山道に戻る。

　駅に曲がらずに中山道を歩いてきた場合、「熊谷直実像」を見に行くにはこの交差点を左折する。

　「市役所入口交差点」を過ぎると右手に鳥居が建っている高城神社の参道が見えてくる。ここには信号がないので、神社へ行くには「市役所入口交差点」で右側に渡っておく。

　１５０名ほどの紺屋業者が奉納した青銅製の大きな灯籠（写真）が境内に入るとすぐ右にある。

【高城神社】

　平安時代延喜５年（９０５）宮中において延喜式、式内社に指定された、大変古い神社です。

　現在の社殿は、寛文１１年（１６７１）に忍城主、阿部豊後守忠秋公が厚く崇敬され運営された建物です、「えんむすび」「安産」の神であり「家内円満」「営業繁盛」に導く神として崇敬されている。

【常夜燈】　熊谷市指定有形文化財（昭和４５年１１月指定）

　この燈籠は高さ２７５cmという青銅製の大きなもので、天保１２年（１８４１）に建てられました。燈籠の台座には県内はもとより江戸・川崎・桐生・高崎・京都など、広範囲に及ぶ１５０名もの紺屋（藍染業者）の名前が奉納者として刻まれています。このうち、熊谷の奉納者は約４０名に及んでいます。
　当地では江戸時代中頃から藍染業が活況を呈していたことが知られており、明治時代後半は紺屋の最盛期であったと言われています。
　常夜灯は高城神社が藍染業者から厚い信仰を受けてきた事実を語る資料として、また、藍染業の盛況を知る記念碑ともいえる貴重なものです。

　札の辻は、高札の設置場所で高札場とも言われた。高札は、掟・条目・禁令などを板に書いた掲示板で、一般大衆に法令を徹底させるため、市場・要路など人目を引く所に掲示された。
　熊谷宿の高札場は、宝永年間（１７０４〜１７１１）に作られた「見世割図面写」により、場所・大きさなどが推定できる。
　場所は本町長野喜蔵の前の道路中央にあり「町往還中程に建置申候」と記され、木柵で囲まれた屋根のある高札場が描かれているので、今の大露地と中山道の交差する、この説明板付近と推定される。
　大きさは、
 　一、高さ　　一丈一尺　 （約３．３ｍ）
 　一、長さ　　ニ間四尺 　（約５ｍ）
　 一、横 　　 六尺四寸 　（約２ｍ）
とある。
　現在高札は本陣であった竹田家に１４枚残っている。

岐岨街道　熊谷宿　八丁堤景　（英泉）

　「御狩屋」と呼ばれた茶店を描いている。

現在の「みかりや跡」

　星渓園は回遊式庭園で、熊谷の発展に数々の偉業をなした竹井澹如翁によって、慶応年間から明治の初年にかけて作られました。
　元和９年（１６２３）、荒川の洪水により当園の西方にあった土手（北条堤）が切れて池が生じ、その池は清らかな水が湧き出るので「玉の池」と呼ばれ、この湧水が星川の源流となりました。

　澹如翁がここに別邸を設け、（玉の池）を中心に木竹を植え、名石を集めて庭園としました。、
　明治１７年に時の皇后（照憲皇太后）がお立寄りになり、大正１０年には秩父の宮がお泊りになるなど、知名氏の来遊が多くみられました。

　昭和２５年熊谷市が譲り受け、翌年星渓園と名付け、昭和２９年市の名勝として指定されました。

　建物の老朽化が著しかったので、平成２年から４年にかけて建物の復元と庭園の整備がなされました。

　旧中山道は、八木橋デパートの中を縦断しているので、「鎌倉町交差点」に戻り、デパートの中を通ることにした。

　デパートの前に「旧中山道跡」の石碑がある。

　裏口にでると、そこにも「旧中山道跡」の石柱がある。

　デパートを出て信号を渡るとY字路になるので右方向に行く。

　ほどなく国道１７号線に合流するのでしばらく進む。

　歩道橋の左下に「秩父道」道標など３基の石碑が建っているはずなのだが、見逃してしまった。

　熊谷警察署を右に見て、お菓子の「梅林堂」が見えたらそこのY字路を左方向に行く。

　すぐ一里塚のケヤキの巨木が見えてくる。日本橋から十六番目の一里塚。

　この一里塚は、旧中山道の東側に築かれたもので、今でも高さ１２ｍ、樹齢３００年以上のけやきの大木が残っています。
 　慶長９年（１６０４）江戸幕府は江戸日本橋を起点に、東海道・中山道など主要な街道沿いに旅の道のりの目印とするため、一里（約４km）ごとに一里塚を設けました。
 当時は中山道の両側に五間四方の塚を築き、榎など植えられたと言われますが、西側の石原分の塚は現在残っていません。
　宝暦６年（１７５６）の「道中絵図」には、熊谷地区では、久下新田・柳原（現在は曙町）・新島に一里塚が描かれ、「榎日本づつきづく」とあるが、現存する新島の大木は不思議なことにけやきです。

　一里塚のすぐ先に石碑と説明板がある。

　「従是南忍領」と掘られたこの石領は、忍藩が他藩の土地との境界を明らかにするため、藩境の１６箇所に建てたものの一つです。始めは木材を用いていましたが、安永９年（１７８０）に石標として建て直されました。その後、明治維新の際に撤去されることとなりましたが、昭和１４年にこの石標が　再発見されると、保存の道が講じられ、元の位置に再建され現在に至っています。
　また大字石原字上植木には、「従是東南忍領」と彫られた石標がもう一基ありましたが、そちらは現存していません。